【文／李依錇 (中央大學客家政治經濟研究所研一生)】
菸葉苦了美濃人一甲子，菸葉也給美濃人一甲子財富，間接卻也豐富了美濃人一甲子的文化」。但菸葉種植即將走入歷史的今天，菸樓的建築與記憶或許是「菸業」消失後，所留下來唯一留下來的證物。
1938年，日本人將菸葉引進美濃，菸葉奠下美濃的經濟基礎，也創造了獨特的美濃文化風景。除了特殊勞動文化，菸樓是美濃另一個聞名的地景，因為燻烤菸葉而蓋的菸樓，佈滿美濃綠油油的田野間，並發展出許多特有的菸葉特色文化。菸葉引進美濃種植，迅速發展成為最大宗的經濟產業，為客家小鎮帶來繁榮發展，締造客家子弟教育基礎，同時也營造出美濃客家農村特殊風貌。但是菸葉生產的繁忙苦不堪言，勞力密集而且時間短促，所花費的勞力非意志堅定無法勝任，因此菸葉也被稱為「冤業」，菸農自嘲種菸業是一項冤枉的農業。
美濃菸葉種植除了改善農民經濟生活、培植子女教育之外，千餘棟造型特殊的菸樓矗立在美濃鎮農村間，菸樓景觀成為美濃別具風格的景觀，全世界找不出有如此古樸與突兀之建築，菸樓景觀將成為菸葉式微之後代之而起的觀光焦點，並成為美農菸葉事業傳襲後代的歷史象徵。美濃全鎮種菸農戶最盛時期高達１千８百多戶，菸樓近２千棟，面積超過２千３百公頃，年產量約佔全省約四分之一，日治時期美濃有「南部穀倉」和「菸葉王國」美譽，展現美濃兩大農作的高評價歷史地位。
2002年我國正式加入WTO，傳統產業受到嚴重衝擊，美濃菸葉種植在菸酒公司不再契作收購的情況下，正式進入「菸葉王國」告別年代，菸農採收最後一次菸葉，卻是感覺前途茫茫，台灣菸葉正式走入歷史。菸葉極盛時期，美濃平原曾出現過近二千棟的菸樓，1980年前後這種「大阪式菸樓」為電腦烤菸室取代，大量菸樓被拆除或倒塌，甚至找不到保存完整的菸樓供作教育或參觀之用，於是一群愛鄉人士組成文化保存協會，於2003年發起修復菸樓活動，為九芎林馮彩彬鄉親的菸樓整修，將喊了多年的「菸葉文化保存」口號化為具體行動。
舊菸樓不應只有被拆除的命運，空間使用上仍有許彈性與創意，應該要喚起大家對美濃本地特有文化之保存運動，也提供老舊菸樓屋主另一個思考空間，使閒置的菸樓能做更多元的運用，在新的時代位置上展示自己的價值，而不至於讓歲月的洪流將老菸樓逐漸侵蝕摧垮，期待美濃因菸業所產生的文化，能夠在這一片土地上持續發光發亮。
參考資料：
客家電視台http://gb.ettoday.com.tw/2006/02/04/11383-1897612.htm
台灣日報http://www.chi-san-chi.com/2culture/db/s_wei/6pile_wind_cloud/17.html
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