【文／徐玟榕 (國立中央大學客家社會文化研究所研一生)】
「人生就像是火車之旅，一站過了一站，似乎坐著不動，但景色轉眼全非。」－吳燕和。作者在前言第一句話就先將自己的人生以火車的旅行為比喻。原先在選擇作為繳交心得的專書時，此書並不是優先選擇，但後來在翻閱前言時，作者童年顛沛流離的求學經歷，與意外踏進人類學領域的故事引起我的興趣，也就改跟改了原先選擇的書籍，而改寫此書。
作者以故鄉、田野、火車，三部曲寫自己的人生。首先第一部曲故鄉，作者從中國北京回至台灣南投，在習以為常的北京回到一個他完全不熟悉的故鄉南投，從他孩童的記憶中，純真的看待對他而言是個異文化的的地方，祖母一口流利的閩南語及道地的傳統台灣食物，在作者眼裡都是充滿新奇，祖母對作者長孫的身份疼愛有加也間接反映了當時傳統文化重男輕女的觀念；而作者曾居住過中國的背景，與當地人的互動充滿有趣的對話，例如：作者替祖母到雜貨店買豆腐乳，卻因為口音不標準，而被老闆糾正……等，又作者在年幼時期透過祖母而看見背後早期台灣的樸實與單純，在在透過作者的文筆描述使我在閱讀上能夠產生不少畫面而能想像作者當時候的生活。在故鄉這部曲中其中家破這篇章，作者提及父親在年幼印象中就因故缺席，也反映出當時候政府動蕩，凡與文革相關入獄在作者此書中侃侃而談似乎也無奈當時的政策，卻又無能為力。
也因父親的關係，作者小時後的求學環境便已開始顛沛流離，作者卻也因為這樣的因素而比同儕間世故成熟，並且與未來成為人類學家需要獨立的精神相呼應。第二部曲田野，作者大學聯考失利後誤打誤撞而進入中央研究院工讀，而開始了人類學家的生涯。作者一路隨著凌純聲老師而接觸田野工作並產生興趣，也順利以第一名成績進入台大人類學系就讀，而後又申請至夏威夷大學攻讀碩士，之後又申請至澳洲國立大學讀博士班，作者在書中提及的求學過程中所受到的困難與危機和幫助與解決在我閱讀上來說很精彩，作者身份為台籍人士，遇上國際間簽證與海關所給的壓力一直是他所擔憂的，因此他從申請過程到核准中間遇見大大小小的難事，也都在作者的人際關係上透過友人間的幫助與作者智慧的解決而化解，作者欣慰自己和其幸運能受到那麼多人的幫助而感恩，這也透露了一位成功的人類學家，除了田調研究要好之外，人際關係也同樣重要，出外靠朋友這句諺語格外貼切。作者在新幾內亞田調的故事也十分有趣，作者將自身與土人的相處模式詼諧的寫下，能讓對土人蠻橫無理既有的刻板印象而有所轉變，作者也在新幾內亞中看見異文化間不同的風俗民情，也提醒了看此書的讀者切忌別在不屬於自己的文化上，執意特立獨行不遵守它民族，這有時候是不經意會犯的錯，但也容易照成文化差異上的衝突，實在需要小心。作者在田調中結交不少朋友，除了與當地受訪者成為好朋友之外，也在工作過程中結識不同領域的專家與同好，在相互幫助與鼓勵中促使作者在長期的田調工作中並不乏悶，還能激起不同的火花。第三部火車，作者將過去及現在和未來做結合，並且以人類學家的必備工具「火車」為比喻，除與前言所提及人生如火車旅行一般前後呼應外，也分享搭火車時所遇見的有趣事跡。
作者的火車之旅裡，有著他對台灣土地的一份情感，由於他長年累月在異鄉生活，對於故鄉仍有著不可抹滅的記憶在，從小時候搭乘火車北上與母親會合搭火車的情景而勾起兒時回憶等等，至長大後赴日本做客席教授時搭乘火車對在日本旅居期間的印象；亦或在內蒙、在歐洲在火車上發生或認識有趣的人事物等等，皆表示作者從小至今回憶滿滿的堆放在自己新中的火車車廂一樣，無論至身何處，這些回憶就跟著他旅行到何處。
喜歡作者生動的文筆及豐富的圖片能夠方便讀者去體會作者的人生之旅，在書中除作者為主角外，他的妻子在此書所占的地位僅次於作者，也在作者不經意的文字描繪中不難知道作者夫妻的鶼鰈情深，兩人一起上山下海的在田野中扮演同事又是夫妻更是好朋友，在異鄉作研究夫唱婦隨似乎更能專心並且不寂寞。在閱讀此書後，透過作者在田調中發生的故事，對於人類學家在觀察一件事情上細膩且追根究柢，而且作者在書中與友人一起研究論證，都是不斷的找尋蛛絲馬跡，也總是認真的提出問題，對於人類學家的精神實為配服，這都是未來作研究時必須學習的精神。也由於此作者的分享，而了解人類學家為田調所付出的時間，但是在研究一個族群一個文化時，除了材料收集能夠為研究提出新的理論及想法外，能夠增廣見聞，從中作學也能認識自己，這些過程最後都是無價之寶。
