【文／吳佳真 (國立中央大學客家政治經濟研究所研一生)】
有許多研究指出，客家人是世界分布最廣的華人，客家人的足跡遍及世界各角落，時間長達三、四百年，並融入當地社會，例如泰國前首相達信就是客家華裔，並曾前往中國廣東梅州尋根；日本客家組織則已國際化；馬來西亞客家社團更繽紛多彩，還努力推動客家文化活動，使客家子弟雖遠離原鄉卻不忘本。
猶記得剛入學時，院長說過，日本對客家的研究遠超過於我們的想像，後來，有機會在李世暉老師研究室發現許多日本客家研究書籍，和李老師深聊後發現，日本有許多人對客家人在太平天國戰爭中扮演重要角色有很大興趣，並且投入相當多的資源研究，讓本身也喜歡研究太平天國的我覺得有趣，是怎麼樣的因素或特質，會讓日本人對太平天國產生研究的興趣呢？
或許，因為太平天國主張君主立憲與日本的君主立憲不謀而合；或者，因為太平天國的田畝制度描畫出太平天國的烏托邦；或者是太平天國對清末維新運動的推力與影響；或許，有可能只是對太平天國農民對社會的反策及革命感興趣。
現代日本，對客家之研究，更跳脫以往對客家文化之研究，而以客家人在日本的生活、政治、經濟能力等等做探討及研究。其中，客家人在日本華人社會中亦扮演了重要角色。
在日本，客家人也有相當的分布，约有1萬人。其中東京周邊約5千人。據史料記載，明清時期，客家人曾大量遷移日本。目前在日本所有的都道府县都有客家人分布，若按省籍分，台灣出身的占大多數，其次是廣東、福建、浙江等省的客家人。而台灣的客家人在日本大多分散居住，也幾乎都融入他們的社會了，有人開餐館、有人當醫生、有人作生意，散居的客家人靠著崇正會聚會，凝聚彼此。
客家人發揮耕讀傳家精神，胼手胝足，勤奮簡樸，不論在經貿、法政、文教、醫療衛生、社會福利等方面皆有其社會地位；客家人團結、互助、合作的精神，也在日本客屬社團組織中表露無疑，在日本有個「全日本崇正會聯合總會」的組織，分布很密集，有東京、關西、名古屋、九州、北海道、東北、沖繩等九個客家崇正會組織，每年都會召開一次會員大會暨懇親大會，相互聯繫感情。成員大部分是戰後留在日本的客家人，他們皆事業有成。會員間感情很好，彼此相互照應，在陌生的異國相熟的語言，讓他們更珍惜彼此。
日本文化對台灣客家研究也有不小的影響，其中，最顯而易見即為客家桐花祭，原本採用的就是日本人賞櫻及賞楓的文化生活，如此，桐花已經變成客家文化代表的重要不可或缺的客家因素。
除了鄰近我們的日本與台灣客家文化的交流及互相學習經驗外，中國為世界客家人的原鄉，中國的客家族群支流更是多及廣，不論是語言或地域上的不同，鄉村及都市地區的客家，都是非常廣泛的客家研究議題，藉由大三通，未來，客家學院與中國的客家研究如果能適時相結合，必定對台灣客家研究之發展能有很大之幫助，使台灣成為世界客家研究之中心。
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